Gartner rät zur Vorsicht bei WLAN 802.11n

Das Marktforschungsunternehmen Gartner hat seine bereits im Januar ausgesprochene Warnung vor dem verfrühten Kauf von WLAN-Produkten nach den Entwurfsspezifikationen des neuen Standards 802.11n noch einmal bekräftigt. In einer Research Note prangern die Marktforscher die Marketing-Politik der Hersteller an, die verspricht, die Produkte nach 802.11n-Draft seien per einfachem Software-Upgrade auf den endgültigen Standard aufrüstbar und die Prä-Standard-Produkte seien garantiert abwärtskompatibel zu den WLAN-Vorgängerstandards 802.11b/g. "Gartner glaubt, dass die gegenwärtigen Statements bezüglich der Kompatibilität von 802.11n einfach aufgeblasene Marketing-Rhetorik sind", lautet das harte Urteil der Research Note-Autoren Ken Dulaney und Rachna Ahlawat. Die Ratifizierung des Standards wird frühestens für das nächste Jahr erwartet. Bei einer jetzt ausgelaufenen Abstimmung in der IEEE-Arbeitsgruppe fiel der Entwurf für den Standard in seiner aktuellen Version 1.0 durch. Trotzdem werden keine umwälzenden Änderungen erwartet, auch der Zeitplan zur Ratifizierung des neuen Standards sei nicht gefährdet.

Kleineren Unternehmen und Privatkunden wird nicht abgeraten

Die Marktforscher von Gartner differenzieren jedoch ihre Warnung und erklären, während bei größeren Unternehmen gänzlich vom Kauf von WLAN-Produkten nach den 802.11n-Entwurfsspezifikationen abzuraten sei, könnten kleinere Unternehmen und Privatkunden durchaus von den Vorteilen der neuen Hardware profitieren. Bei größeren Firmen würden dagegen die Nachteile durch Kompatibiltätsprobleme überwiegen. In umfangreicheren, gemischten WLAN-Netzen mit älterer Hardware und 802.11n-Draft-Produkten verschiedener Hersteller sei gegenwärtig die einwandfreie Kommunikation der verschiedenen Produkte nicht gewährleistet. Die Empfehlung der Gartner-Marktforscher ist hier eindeutig: "Sie sollten warten, bis der Standard verabschiedet ist."

Kleinere Unternehmen und Privatkunden jedoch könnten schon jetzt die erheblich gesteigerten Datenraten und Reichweiten der neuen WLAN-Generation nutzen - man müsse allerdings über die Kompatibilitäts-Versprechen hinwegsehen: "Wenn Sie überlegen, ein Produkt zu kaufen, das verspricht irgendeine Version von 802.11n-Draft zu unterstützen - ignorieren Sie diese Aufschrift. Sehen Sie sich einfach die Leistungsmerkmale des Produktes an und glauben Sie nicht an eine Kompatibilität zu anderen 802.11n-Produkten", raten die Marktforscher von Gartner.

Mittlerweile ist eine ganze Reihe von Herstellern mit Produkten nach den Entwurfsspezifikationen von 802.11n an den Start gegangen: D-Link mit der RangeBooster-Produktreihe, Buffalo [Link entfernt] mit der AirStation Nfiniti-Reihe, Linksys mit der Wireless-N-Produktfamilie, Netgear mit der RangeMax Next-Serie und Belkin mit seiner N1-Produktlinie.