25 Jahre SMS: 160 Zeichen, die die Welt veränderten

In der zweiten Hälfte der 1990er Jahre führten sinkende Preise bei den Netzbetreibern und Providern dann zu einem Siegeszug des GSM-Mobilfunks. Insbesondere die Einführung des Prepaid-Abrechnungsmodells hatte zur Folge, dass jedermann sich ein Handy leisten konnte. Und nun erwies sich die SMS plötzlich als willkommene Einnahmequelle für die Netzbetreiber, die Kurzmitteilung wurde - beispielsweise bei einem Preis von 55 Pfennig oder nach der Euro-Umstellung 39 Cent je SMS - zu einem regelrechten "Goldesel". Erste Anbieter entschlossen sich dann allerdings auch dazu, für Vielschreiber eine SMS-Flatrate einzuführen.

Mit Free-SMS-Diensten kam die SMS ins Internet
Bild: A.Z. - Fotolia.com, teltarif.de Hatte man in der Öffentlichkeit bisher mehr oder weniger lauthals telefonierende Zeitgenossen mit dem Handy am Ohr gesehen, gab es nun das Phänomen des Passanten, der im Laufen ständig auf sein Handy starrt und wie wild auf der Tastatur herumtippt. Die SMS führte sogar zu Wettbewerben, bei denen man innerhalb weniger Sekunden auf dem Handy in der Hosentasche einen möglichst fehlerfreien 160-Zeichen-Text blind tippen musste. Das Verb "simsen" wurde sogar in den offiziellen Duden aufgenommen - das war für die SMS dann der endgültige kulturelle "Ritterschlag".

Die in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre entstandenen Instant-Messenger-Dienste wie ICQ (ab 1996) und AOL Instant Messenger (ab 1997) waren über viele Jahre keine Konkurrenz für die SMS, da sie nur für Computer-Plattformen verfügbar waren und eine Internetverbindung voraussetzten. Damit waren sie in der Anfangszeit mobil praktisch kaum nutzbar.

Gemeinsam hatten die Messenger mit der SMS allerdings den Netzjargon, also spezielle Abkürzungen wie "GN8" für "gute Nacht" oder "HDL" für "hab Dich lieb", die dabei halfen, Zeichen zu sparen und schnelleres Tippen erlaubten. Dabei half auch die im Januar 1998 eingeführte erleichterte Texteingabemethode T9, die anhand eines Wörterbuchs Worte erraten konnte - nun musste nicht mehr jeder einzelne Buchstabe durch ein-, zwei- oder dreimaliges Drücken einer Zifferntaste erzeugt werden.

Premiumdienste, Anbindung ans Internet und weitere Nutzungsmöglichkeiten

Aufgrund des großen wirtschaftlichen Potenzials gab es ab 2003 in Deutschland die Premium-SMS, mit der die Kurzmitteilung noch mehr zu einer geschäftlichen Einnahmequelle wurde. Nicht nur Wetter- und Nachrichtendienste schossen wie Pilze aus dem Boden, auch Televoting und SMS-Chats drängten in die Branche. Was für den Anbieter dank der bequemen Abrechnung über die Handyrechnung des Kunden ein lukratives Geschäftsmodell wurde, führte bei Verbrauchern oft zu wochenlangen Kämpfen, um das lästige Klingelton- oder Logo-Abo wieder loszuwerden.

Die Netzbetreiber boten irgendwann auch SMS-Software für den Computer an, damit die Kurzmitteilungen über ein mit dem PC gekoppeltes Handy einfacher verschickt werden konnten. Und schließlich schaffte die SMS auch den Sprung ins Internet - die kostenlosen Dienste für Free-SMS ohne Anmeldung beziehungsweise Free-SMS mit Anmeldung sind in der Regel werbefinanziert.

Die SMS fand sogar Eingang in die Verbrechensbekämpfung: Mit Hilfe einer Stillen SMS, von der der Empfänger nichts bemerkt, können Ermittler den Aufenthaltsort eines Handys ganz ohne GPS über das Mobilfunknetz bestimmen. Auch als Überwachungsinstrument für technische Geräte wie Alarmanlagen, Windkrafträder oder Heizungssteuerungen versieht die SMS nach wie vor ihren Dienst.

Die erfolglosen Nachfolger und der Abstieg

Der wirtschaftliche und kulturelle Erfolg der SMS beflügelte die Phantasie der Netzbetreiber. Die SMS sollte nicht nur textlich länger, sondern auch multimedialer und besser mit dem Internet verzahnt werden. So entstand die MMS, die zwar deutlich mehr konnte als die SMS, den meisten - vor allem jugendlichen - Nutzern aber viel zu teuer war. Daran änderten auch Dienste wie die MMS-Postkarte nichts.

Der erst 2012 von der GSM Association eingeführte Standard RCS, der in Deutschland als joyn erfolglos vermarktet wurde, offenbarte lediglich, dass die Mobilfunker einen großen Trend verschlafen hatten. Denn bereits seit 2009 hatten Smartphone-Messenger wie WhatsApp die SMS als Kommunikationsdienst mehr und mehr verdrängt. Auch der ursprünglich auf eine Mitteilungslänge von 140 Zeichen begrenzte kostenlose Micro-Blogging-Dienst Twitter hatte schon seit 2006 nach und nach ehemalige SMS-Aufgaben übernommen.

Doch gerade in Zeiten von staatlicher Überwachung verzichten einige Nutzer bewusst auf US-amerikanische Dienste und senden stattdessen lieber eine kurze SMS. Und wie gesagt: Als Mailbox-Benachrichtigung oder für Zweifaktor-Authentifizierungen von Online-Accounts ist die SMS nach wie vor unverzichtbar.